Debido a la multitud de enfoques que existen para definir la ansiedad, resulta muy difícil poder encontrar una definición unánime sobre este concepto, agravándose además al considerar que ha sido abordada desde múltiples conceptos: reacción emocional, respuesta, experiencia interna, rasgo de personalidad, estado, síntoma, etc.
A esto se le suma, además, que se han utilizado de forma automática este término para designar a la angustia, estrés, miedo, amenaza, frustración, tensión, nivel de activación.
Pero exactamente ¿Qué es lo que diferencia a la ansiedad del miedo para evitar caer en nombrar indistintamente un término u otro? Pues bien existen algunas diferencias , que pueden permitir separar a la ansiedad del miedo. Antes de comenzar a explicar algunas de las más importantes, se presenta una definición breve de cada una de ellas.
Ansiedad es un estado de inquietud y agitación en el individuo, no obedece a ningún estímulo amenazante, sino que es vivida como algo interno en la persona. La ansiedad comienza a ser patológica debido a su duración (más de seis meses) e intensidad y en la medida en que comienza a interferir en la vida cotidiana del individuo.
El miedo es similar a la ansiedad en cuanto al estado de nerviosismo en el organismo de la persona que lo experimenta. Es no obstante, una emoción que desde el punto de vista biológico constituye un mecanismo de supervivencia y de defensa que permite al individuo responder antes situaciones adversas con rapidez y eficacia.
Definidas estos dos conceptos que parecen bastante similares entre si ¿cómo se podría diferenciar a uno del otro?
Mark en 1986 expuso que mientras que el miedo es una reacción emocional producida por un peligro presente en una determinada situación, la ansiedad es una respuesta de anticipación ante un peligro futuro, indefinible e imprevisible. Mientras que caminar por una calle oscura y solitaria a la vez que una persona nos va siguiendo nos podría provocar miedo, pensar en un examen importante para definir nuestro futuro profesional nos podría producir ansiedad.
Según Bermudez y Luna, 1980, otro elemento diferenciador entre miedo y ansiedad sería la proporcionalidad. Mientras que el miedo sería una relación ajustada ante un peligro real, la ansiedad reflejaría una reacción desproporcionalmente intensa.
No obstante, esta diferenciación en torno al grado de peligrosidad, no es fácil de mantener hoy en día. Lo que puede ser una situación de peligro para una persona no tiene que serlo para otra, tratándose por tanto de una característica subjetiva. No existe una reacción igual en las personas.
En conclusión, miedo y ansiedad pueden ser considerados como sinónimos en muchos casos, aunque siga habiendo la preferencia de uno u otro en función del nivel de peligro que se presente para la vida de la persona. Aunque como se ha explicado, no se trata de la peligrosidad objetiva si no de la subjetiva. En el ejemplo anterior, una persona puede experimentar miedo ante una calle oscura y solitaria al advertir que otra persona la sigue, mientras que otra diferente puede pensar que simplemente es alguien caminando detrás de ella que tiene prisa.
Referencias
Abraham Paul Sperling. Psicología simplificada. Selector, 1976
David Reed Shaffer. Psicología del Desarrollo: Infancia y adolescencia. 7ª ed. Thomson, 2007.
Enrique Fernández Abascal y Francesc Palmero. Emoción y salud. Ariel, 1979